＝拾＝
「見つけた････。見つけたぞ」
声がした
低く、地よりすら下を這うような冷たい声
「あのときの異変の原因はこいつか。クックックック･･･、ずっと感じていた。
さあ、来い。
お前が手に入れば全てが覆る」
まるで玩具を見つけた子供の様な感情
だがその笑みは似て否なる歪んだ笑い
（誰────────？）
目を開いたつもりではいるが、映るものは何も無い
暗闇の中に自分の体だけがポツンとあるだけ
冷気だけが漂う影の世界
無理矢理に目をこじ開けようと、瞼に左手指を添えてもみるが
変化は無かった
（夢…にしては感覚が───）
ざわっ
急に下ろした左手に何かを感じた
!!!
は叫んだ
なのに声は出ない
否、出ているのかもしてない
しかし闇がすべてを飲み込んでいく
ぞくり
体中の感覚が無いはずなのに、それでも毛が逆立つ嫌な感覚が頭から離れない
ゆっくりと目を
胸
肩
肘
部分部分に沿って動かしていく
心臓は今にも飛び出していきそうなくらい、大きく脈打っている
じわっ
嫌な汗が出ている感じがする
早く確認して、汗をぬぐいたい
本気でそう思った
夢ならここで早く覚めてほしいし、現実だとしても勘違いであって欲しい
そんな思いで少しずつ視線を下にやっていく
（───────────!!）
先ず目に白い何かが見えた
見えた途端に──神経がどうかしてしまっているのか─その白い何かに温度を感じた
（ひっ──）
今までの感覚とは比べ物にならない
触れられているところはつかまれているというより、添えられている感じに近い
が、温度はなまなましく伝わってくる
ヌメヌメと蠢き、人間の手の様な形をとったり、ただの粘液状のものだったり、様々に姿を変えた
目が、視線が外せない
体はカタカタ震えるし、硬直し、自分の意思はどこか遠くへ行ってしまっているようだ
白い何かを見る事以外許されない
「さぁ」
声と共に、じわりじわりと這い上がってくる
「いやぁ!!」
｢｢神子(殿)っ!!｣｣
バンッという音と一緒に聞こえた声に、遠くへと諦めかけた自己が呼び戻された。
さっきとは違う、聞きなれた、心地よい────。
「神子っ、何があった!!」
「神子殿！意識はありますか？どうか御返答を!!」
泰明と頼久だ。
きっと異変を感じ、部屋へ走りこんで来たのだろう。視界はぼやけているが、宝玉がそう謂う。
浮き上がった意識が、また沈んでいく。
「神子!!」
「神子殿!!」
（さっきのは…夢──。大丈夫、二人が居る。もう…平気…──。）
実際に顔の筋肉が動いてくれたかはわからないが、散り散りになっていく精神をなんとか留め、笑みを作った。
（惜しかったなぁ…。泰明さん頼久さん、今きっとすごい顔してるんだろうけど……よく見えないや。）
頭の中ではこんなことを思ってはいるが、やはり意識を留め置くことはつらく、手放してしまう。
はそのまま眠りに就いた。
「泰明殿、神子殿は？」
枕元に膝をつき、袖衣での涙を拭う泰明に、頼久が厳しい声をやる。
「眠っているだけだ」
「では先程の……」
「あぁ、僅かな気の乱れの後、大きく揺らいだ」
袖から手を出し、の額へと手を翳す。気を探り、状態を見る泰明の手は微かに震えていた。が、安静を確認したのか、震えも止まり手を下ろした。
「このまま休ませていろ。直に気がつく」
部屋を辞そうと身を返した泰明、を見つめる頼久、二人の顔には苦渋の色が窺えた。
見慣れぬ者には判らぬ微細な加減。しかし、部屋の空気は恐らく初見の者がここに来たなら、数秒も居られはしないだろう程まで張り詰めていた。
自室に戻った泰明は、部屋に置かれていた花瓶から花を一輪抜き取り、花弁を口に啣えた。そのままの状態で器用に呪を唱え、部屋を一周する。
手は幾数もの印を結び、足は独自の反閉、口からは大祓詞を連ねて。
（部屋にではなく、神子自身に穢れが残っていた。しかし、呪詛の形跡が無かったのも事実。何が狙いか───）
最後の一言を終えた時点で、元の位置に戻った。
懐から薄紙を取り出すと、口に寄せる。白い花弁を紙の上に移したことを確認すると、短く別の呪を唱え、二本の指─人差し指と中指─で撫ぜた。
紙の上からは花弁が消え、中央に文字が浮かんでいた。
ほのかな暖かさを共に、鳥の声が聞こえた。
「ん〜っ････」
あまりに急に目を開いたので、窓からの光が眩しい。が、やがてそれにも慣れてくると、ゆるゆると瞼を上げぼやけた視界をクリアにしていく。
「神子殿？！」
頼久の声。目を擦る時の衣擦れで気付いたようだ。
心底安心した様な声が心地よく響き、大きく背伸びをするを愛おしそうに見つめる。
は周りを見、自分が部屋のベッドに寝かされていたことに気が付いた。
「あれ？私、何時の間にベッドに･･･、もしかして頼久さんが？」
「はい、御倒れになって一刻程お休みでおいででした。もうご息災でしょうか？」
「･･････ずっと看ていてくれたんですか？」
昨日のことを思い出す。
覚えているのは、ベッドに座りこれからどうしようかと考えていたら、そのうちウトウトしてきたこと。そしてあの夢を見た。
「申し訳御座いません･･････。またもこのような･･、神子殿の危局に間に合わず、危険な目に･･･」
跪き頭を下げる頼久の表情は、には見えないが、先程と一変し重々しい。
（唯一無二の御方を、私は────）
「頼久さん。私、平気だったんですから。顔を上げてください。こう見えても丈夫なんですから！今は寝過ぎてしんどい位です」
くすくすと笑い、体を起こすと跪く頼久の左頬に手を添えた。
「だから、･･･今は、もう少し居て下さいね･･･」
は声の調子を落として言った。
急にのことであったため、頼久は何事かと勢いよく顔を上げる。すると、思いがけずの顔が近くにあったことに目を丸くさせた。
その移り変わる頼久の表情に、は頬を弛ませる。
「私はもう十分休みましたから、頼久さんもゆっくり時間とってください」
「ですが･･･！」
「大丈夫です。だから、ね」
こうなってしまうと、頼久はの言う事を聞くしかなくなってしまう。渋々ながらも了承し、泰明が呪符を持って戻って来たことを機に、二人で各自の部屋へと戻っていった。
「はぁ･･･」
はベッドに仰向けになり、札を見上げる。
「結局夢のこと話さなかったけど、いいよね･･。多分」
瞬く間にいろんなことが起こりすぎた。これ以上の問題は起こらないといいんだけどなぁ･･･と思いつつも、それは避けられないのだろうなという確信もある。
ただの夢だったってオチは期待できないかなぁ････。
頼久にはああ言ったが、未だ疲れと眠気は随分と残っていたようで、すぐに規則正しい寝息が立てられた。
の部屋の前には、ドアに凭れ掛かる頼久が居た。そして些かなその気配を感じ取ると、口元を緩め、軽く溜息を吐くのだった。
白い手がうねうねは、なんとか某怪談小説に近づけようと頑張ったんですけどねぇ･･･
語彙力の少ないうちには無謀でした（⊇Д`）
区切りが悪いけど、長すぎるのも嫌なんでここで分割。
そのうち統合したりして（ぉ
↑統合しました
2005.09.13up 09.23加筆
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